Il giudizio di Judi Dench su Cats: «Uno spreco di buona volontà e talento»
L’ultima riflessione di Judi Dench su Cats riporta alla mente uno dei musical cinematografici più derisi degli ultimi tempi. Nell’adattamento cinematografico del 2019 del fortunato musical teatrale di Andrew Lloyd Webber, Dench interpretava Old Deuteronomy, la saggia leader dei gatti Jellicle. Ripensando alla produzione nelle sue memorie, l’ha definita «uno spreco di tutta quella buona volontà e di quel talento», riconoscendo al contempo che la critica accolse il film finito con ostilità .
Le sue parole colpiscono in modo particolare perché Dench non stava liquidando le persone che avevano lavorato al suo fianco. Ha detto di non aver mai visto il montaggio finale, quindi non può esprimere un giudizio sul film completo da spettatrice. La sua critica si concentra invece sulla distanza tra gli ingredienti promettenti della produzione e l’esperienza che ricorda sul set.
Questa distinzione è importante. Un interprete può rammaricarsi di come è stato realizzato un progetto senza affermare che tutti i collaboratori abbiano fallito, e Dench ha sottolineato che la maggior parte delle persone che lavorano nel cinema spera di creare qualcosa che valga la pena. Il suo racconto è meno una stroncatura che una valutazione schietta di una produzione le cui ambizioni non sono mai riuscite a trovare coesione sullo schermo.
Un musical celebre, difficile da trasporre sullo schermo
La versione teatrale di Cats, basata sulla raccolta di poesie di T. S. Eliot e accompagnata dalle musiche di Lloyd Webber, vantava decenni di successi. Il suo fascino teatrale si fondava sull’esibizione dal vivo, sui costumi elaborati, sulle coreografie e sul rapporto immediato tra ballerini e spettatori. Trasporre quel linguaggio visivo in un film su larga scala richiedeva un approccio nuovo, non semplicemente puntare una telecamera verso un palcoscenico.
Il film del regista Tom Hooper ha optato per pellicce digitali e corpi felini dalle sembianze umane, collocando interpreti noti in un mondo artificiale. Questa scelta è diventata la controversia centrale attorno alla produzione. Invece di lasciare che fossero le canzoni e le danze a guidare la conversazione, i gatti inquietanti generati al computer sono diventati il bersaglio principale di battute online, recensioni e dibattiti tra il pubblico.
Il contrasto tra la reputazione di Dench e l’accoglienza del film ha reso la delusione ancora più forte. Era un’attrice premio Oscar con una lunga carriera di ruoli memorabili, mentre il progetto riuniva un cast di primo piano e si basava su un musical amatissimo. Tutta questa benevolenza aveva alzato l’asticella, ma ha anche fatto sì che gli errori visivi del film attirassero un’attenzione straordinaria.
Per una prospettiva più ampia su come le uscite cinematografiche costose possano rivelarsi un insuccesso nonostante nomi noti e grandi aspettative, questa panoramica dei maggiori flop al botteghino colloca Cats nella lunga storia dei film che non sono riusciti a conquistare il pubblico. L’espressione di Dench coglie il lato umano di quel fallimento: non solo incassi deludenti, ma anche la sensazione che una rara concentrazione di risorse creative sia stata sprecata.
L’ironia di fondo è che il progetto aveva tutta quella benevolenza da spendere, ma la sua eredità più memorabile è diventata il dibattito su cosa sia andato storto.
