Judi Denchs Urteil über Cats: „Verschwendung von Wohlwollen und Talent“
Judi Denchs jüngste Reflexion über Cats lässt eines der am häufigsten verspotteten Studio-Musicals der Neuzeit Revue passieren. In der Verfilmung des erfolgreichen Bühnenmusicals von Andrew Lloyd Webber aus dem Jahr 2019 spielte Dench Old Deuteronomy, die weise Anführerin der Jellicle-Katzen. In ihren Memoiren bezeichnete sie die Produktion rückblickend als „Verschwendung all dieses Wohlwollens und Talents“ und räumte zugleich ein, dass die Kritiker den fertigen Film mit Feindseligkeit aufnahmen.
Ihre Äußerungen treffen besonders, weil Dench damit nicht die Menschen abtat, die an ihrer Seite gearbeitet hatten. Sie sagte, sie habe den fertigen Schnitt nie gesehen und könne sich daher nicht als Zuschauerin ein Urteil über den vollständigen Film erlauben. Ihre Kritik richtet sich vielmehr auf die Kluft zwischen den vielversprechenden Zutaten der Produktion und dem Erlebnis, an das sie sich vom Dreh erinnert.
Dieser Unterschied ist wichtig. Eine Darstellerin kann bedauern, wie ein Projekt zustande kam, ohne damit zu erklären, dass alle Beteiligten versagt hätten. Dench hat betont, dass die meisten Filmschaffenden mit der Hoffnung an ihre Arbeit gehen, etwas Sehenswertes zu schaffen. Ihr Bericht ist weniger ein Verriss als eine offene Einschätzung einer Produktion, deren Ambitionen auf der Leinwand nie zusammenfanden.
Ein gefeiertes Musical mit einer ungewöhnlich schwierigen Übertragung
Die Bühnenfassung von Cats, basierend auf der Gedichtsammlung von T. S. Eliot und geprägt von Lloyd Webbers Musik, konnte auf jahrzehntelangen Erfolg zurückblicken. Ihre theatralische Wirkung beruhte auf der Live-Aufführung, aufwendigen Kostümen, Choreografie und der unmittelbaren Beziehung zwischen Tänzern und Zuschauern. Diese Bildsprache in einen groß angelegten Film zu übertragen, erforderte einen neuen Ansatz – nicht einfach eine Kamera, die auf eine Bühne gerichtet war.
In seinem Film setzte Regisseur Tom Hooper auf digitales Fell und katzenartige Körper mit menschlichen Zügen und platzierte bekannte Darsteller in einer künstlichen Welt. Diese Entscheidung wurde zum bestimmenden Streitpunkt der Produktion. Statt die Songs und den Tanz das Gespräch bestimmen zu lassen, wurden die unheimlichen, computergenerierten Katzen zum Hauptgegenstand von Witzen im Internet, Rezensionen und Diskussionen unter Zuschauern.
Der Kontrast zwischen Denchs Ruf und der Aufnahme des Films verstärkte die Enttäuschung. Sie war eine Oscar-prämierte Schauspielerin mit einer langen Geschichte eindrucksvoller Rollen, während das Projekt eine hochkarätige Besetzung zusammenbrachte und auf ein beliebtes Musical zurückgriff. Dieses Wohlwollen schuf hohe Erwartungen, bedeutete aber auch, dass die visuellen Fehlgriffe des Films außergewöhnlich viel Aufmerksamkeit auf sich zogen.
Wer einen umfassenderen Blick darauf werfen möchte, wie teure Filmstarts trotz bekannter Namen und hoher Erwartungen scheitern können, findet in diesem Überblick über große Kassenflops Cats in einer längeren Geschichte von Filmen wieder, die kommerziell keinen Erfolg hatten. Denchs Formulierung bringt die menschliche Seite dieses Scheiterns auf den Punkt: Es geht nicht nur um enttäuschende Einnahmen, sondern auch um das Gefühl, dass eine seltene Ansammlung kreativer Ressourcen vergeudet wurde.
Die zentrale Ironie besteht darin, dass das Projekt über reichlich Wohlwollen verfügte, sein denkwürdigstes Vermächtnis jedoch die Debatte darüber wurde, was schiefgelaufen war.
